Meist assoziiert der Begriff Gitterboxen die Vorstellung zu Gitterboxpaletten. Meist ist dies wohl auch so gemeint, aber geniale Erfinder haben Gitterboxen speziell zum Transport von Hunden in Autos entwickelt. Natürlich ist dies eine feine Sache für Hund und Fahrer, um sorglos ans Ziel zu kommen. Der Hund ist auch bei plötzlichen Bremsmanövern sicher untergebracht. Auch die Fahrzeughygiene kann mit dem Einsatz einer Hundegitterbox durchaus verbessert werden.
Der Siegeszug der jetzt zu beschreibenden Gitterboxen wurde durch den zunehmenden Transport von druckempfindlichen Waren und Kleinteilen, die keine Blockstapelung zulassen, über immer größere Strecken eingeleitet. Es ist heute keine Besonderheit mehr, dass Glaswaren sicher verpackt in Gitterboxen von Frankreich nach Schweden auf der Straße transportiert werden. Großhändler bedienen sich zur Kommissionierung ihrer Waren und zum Transport zu ihren Abnehmern auch gerne der Gitterboxen.
Einen sicher nicht zu unterschätzenden Einfluss auf die Akzeptanz dieser Behältnisse für Transport und Lagerung hat das Deutsche Institut für Normung (DIN). Diese setzten die Maße für die Gitterboxen in Abstimmung mit der europaweit gültigen Norm für LKW-Ladeflächen fest und garantierten damit eine optimale Ausnutzung der LKW-Fahrten. Die Außenmaße 1.240 x 835 x 970 mm (LxBxH) sind für alle Hersteller verbindlich. So wundert es nicht, dass diese einheitlichen Paletten mit der Ware verkauft oder beim Verkauf mit einem Pfand belegt werden können. Ein ganzer Industriezweig ist entstanden, der sich auf die Herstellung, den Handel und die Reparatur dieser Gitterboxen spezialisiert hat. Wie in jeder anderen Branche auch, bestimmt der Markt den Preis für diesen Gewerbebedarfsartikel.
Die erste Generation der Gitterboxen besteht aus einem Stahlrahmen, der an den Seiten mit Gittern verkleidet wird. An Vorder- und Hinterwand sind zwei Klappen angebracht, die der besseren Entnahme der Waren dienen. Der Boden besteht aus Holzbohlen. Diese Konstruktion war aber auch mit einigen Nachteilen behaftet. Zum einen war ein ziemliches Gewicht (ca. 90kg) zu verzeichnen, zum anderen nehmen leere Gitterboxen den gleichen Platz ein, was den Rücktransport fast genauso teuer machte. Chaotisch wurde es, wenn defekte Gitterboxen transportiert werden mussten, denn diese ließen sich kaum bewegen, geschweige denn stapeln.
Also war Erfindungsreichtum der Ingenieure gefragt. Tatsächlich kamen in den letzten Jahren zahlreiche Neuerungen auf den Markt. Besonders die faltbaren und zerlegbaren Gitterboxen brachten Kostenersparnis bei Transport und Lagerung bis zu 80%. Der Einsatz von Metalllegierungen und Kunststoffen konnte das Gewicht enorm reduzieren. Je nach Verwendungszweck und benötigter Belastung kann nun zwischen verschiedenen Modellen gewählt werden.
Der eigentliche Vorteil aller Gitterboxpaletten besteht darin, dass sie sich mühelos mittels mit Gabelstaplern bis zu fünf Reihen übereinander stapeln und sich leicht mit dem Hubwagen bewegen lassen. Dies hilft natürlich den heute kostbaren Lagerplatz optimal auszulasten. Nach und nach entstand auch ein Markt für Zubehör. So finden sich Deckel und Boden aus Plaste gegen Regen und Schmutz, die teilweise sogar ein sicheres Verschließen ermöglichen. Seitenwände aus Styropur schützen ebenfalls die Waren, kleine Behälter für Beschriftung und Transportzettel sind weiteres Zubehör.
Natürlich sind Gitterboxen nicht nur beim Transport von Waren auf der Straße im Einsatz. Die Deutsche Bahn setzt ebenfalls Gitterboxpaletten ein. Auch viele Firmen der Großindustrie (z.B. Automobilkonzerne) setzen speziell für ihre Bedürfnisse zugeschnittene Gitterboxen ein, die auch von der Maßvorgabe des DIN abweichen können. Zeitersparnis beim Transport zwischen den Zulieferern und optimaler Schutz der Erzeugnisse stehen hierbei im Vordergrund. Das manchmal prächtige Logo an den Gitterboxen ist wohl der einzige Schmuck, den man bei diesen begehrten Verpackungsmittel sehen kann.
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